A finales del siglo XIX, los hermanos Lumière revelan el proceso de obtención de fotografías en color. La obtención de originales en color fue uno de los principales intereses de amateurs y profesionales. Es L. Ducas de Hauron el primero en poner en práctica el principio de la descomposición de toda la gama cromática en tres colores básicos (azul, verde y rojo), aunque fue el físico Lippman el primero en obtener fotografías en color, hecho con el que recogió el premio Nobel en 1908.

Durante la primera década se publican infinidad de artículos sobre la fotografía en color. Ramón y Cajal escribe en 1907 el libro "La fotografía de los colores". También en este año el diario francés L'ilustration publica la primera foto en color y en España en 1912 la revista Blanco y Negro anuncia la publicación de la primera fotografía en color titulada "La primera lección" (reflejaba violinista enseñando a una niña a tocar el violín). La foto en color se emplea por los aficionados más vanguardistas. Los profesionales siguen empleando la fotografía en blanco y negro.

En España la fotografía en color fue practicada durante sus comienzos por Santiago Ramón y Cajal quien publica “Fotografía de los colores”. La fotografía en color en España no fue demasiado empleada, se empezó a emplear en 1910 por fotógrafos aficionados.

El aficionado a la fotografía es un autor no profesional que fotografía por el placer de obtener imágenes. Practican en soledad o en círculos sociales de clases altas. El número de aficionados alrededor del 1930 era elevado por la aparición de asociaciones, clubes, sociedades y demás tipos de agrupaciones. Santiago Ramón y Cajal se da cuenta de la grandeza de la fotografía, antes de comenzar a aplicarla a la investigación científica. Desde sus comienzos, con tan sólo dieciocho años de edad, practica con el Daguerrotipo. En 1878 practica la fotografía como terapia. Cuenta con una extensa obra: fotos científicas, autorretrato, bodegones, paisajes, vistas y composiciones. Y además es el primer autor que distingue la fotografía documental y de galería o artística.

Los adelantos en la fotografía provocan una gran afición por la fotografía. Los aficionados comienzan a crecer en número agrupándose en sociedades fotográficas cuyos objetivos se alejaban bastante de las agrupaciones profesionales.

En Madrid nace en 1899 la Sociedad fotográfica, que contaba con cuatrocientos socios, renombrada en 1907 como la Real Sociedad Fotográfica de Madrid. Limitada a la enmarcación de la aristrocacia y la alta burguesía. En 1898 en Barcelona nace el Club Fotográfico Barcelonés que contaba con hasta tres mil aficionados, aunque no se define como sociedad hasta 1923 bajo el nombre de la Agrupación Fotográfica de Cataluña, modelo de posteriores asociaciones de fotógrafos.

El salonismo tienen su origen en las exposiciones de arte que se vienen realizando por intelectuales desde el siglo XVIII. Y los concursos eran la plataforma para darse a conocer las obras de profesionales y amateurs. Los concursos se organizaban en dos secciones: profesionales por un lado y amateurs por otro. Las empresas privadas patrocinan concursos especializados en moda y belleza en los que el tema preferente es el retrato. Los concursos es la mejor oportunidad de darse a conocer.

El momento álgido del salonismo es en la década de los años veinte. Los modelos de salonismo son nacionales e internacionales. El primer salón internacional de fotografía se sucede en Madrid en 1921. El 1927 los salones se dividen en: nacional, internacional y regional. Durante el siglo VII el Salón Internacional es uno de los más importantes. Organizado en 1928 por la Real Sociedad Fotográfica, las obras se exponen en el Museo de Arte Moderno. En él participan fotógrafos de veintitrés países con más de trescientas obras.

Las galerías de cuplé son toda una parafernalia en las que importa más la decoración que la propia fotografía. Son tiempos en los que los clientes demandan un tipo de retrato en función de lo que está de moda.

Su dominio de las técnicas fotográficas, se plasmó en el libro vanguardista publicado en 1912 con el título de La fotografía de los colores. Bases científicas y reglas prácticas . Esa obra prueba que el uso de las anilinas, introducido por los histólogos por su virtud para teñir los materiales orgánicos, incidió en el desarrollo de la fotografía en color.